Twee jonge mannen (John en Ace) kopen in Londen een leeuwenwelpje en noemen hem Christian. Christian groeit op als een huisdier: hij speelt, knuffelt en is lief voor iedereen. Maar als hij groter wordt, beseffen John en Ace dat een leeuw niet in een huis hoort. Ze brengen Christian naar Afrika, waar hij leert leven als een echte leeuw.

​

Een jaar later bezoeken ze hem weer. Iedereen denkt dat Christian hen vergeten is, maar hij herkent zijn vrienden meteen en springt blij in hun armen. Het verhaal van Christian laat zien dat echte vriendschap blijft bestaan, dat dieren het beste in het wild kunnen leven, en dat loslaten soms het beste is voor wie je liefhebt